Ca y'est, c'est aujourd'hui que les phases finales du Top 14 débutent.
Oui on a encore été gâté cette année pendant la première phase mais pour tous, ce parfum qui accompagne les phases finales est spécial.
Il est spécial parce que plusieurs sentiments et émotions s'entremêlent.
Tout d'abord, il y a le combat, la tension, la pression qui entourent les protagonistes et puis il y a cette ferveur des supporters autour de leurs équipes.
Et puis les phases finales sont indissociables du printemps, du beau temps et ce weekend, le Soleil s'est donné rendez-vous pour que toutes les chances soient du côté du jeu parce que finalement c'est ce qui nous intéresse. C'est de voir un beau match entre deux équipes de haut niveau, qui nous ont régalé durant toute la saison.
Comment les deux équipes de ce soir ne pourraient en faire autant?

La confrontation entre l'ASM et le Racing-Metro n'est autre que l'affrontement de deux constellations d'étoiles.
Pour preuve les compositions d'équipes qui ont été donné.

ASM : Rougerie (cap.) - Nalaga, Joubert, Canale, Malzieu - (o) James, (m) Parra - Lapandry, Vermeulen, Bonnaire - Pierre, Cudmore - Zirakashvili, Cabello, Domingo
Remplaçants : Wepener, Debaty, Privat, Audebert, Senio, Lavea, Floch, Scelzo.

Racing : Wisniewski - Bobo, Chavancy, Masi, Saubade - (o) Steyn, (m) Fillol - Cronje, Chabal, Leo'o - Nallet (cap.), Dellape - Tuugahala, Diomandé, Lo Cicero
Remplaçants: Festuccia, Merabet, Qovu, Le Roux, Berry, Mehrtens, Vakaloa, Orlandi

Finalement, il n'y a pas beaucoup de surprise au niveau des compositions si ce n'est la titularisation du sud-africain à l'ouverture de l'équipe francilienne alors qu'il n'a pas souvent évolué à ce poste cette année. Mais pas de doute qu'il saura gérer la pression qu'il a sur ses épaules, le garçon a déjà joué et remporté une finale de Coupe du Monde à 21 ans à peine.
Ce changement pousse Wisniewski, habituel demi-d'ouverture, vers le poste d'arrière. Ce dernier devrait conserver son rôle de buteur de prés et Steyn prendra alors les buts de loin.
Voilà LA surprise du chef Berbizier pour ce match de barrage. Nul doute que le plan famélique qu'a mis en place le coach du Racing ne fonctionnera qu'à une seule condition : que le paquet d'avants rivalise avec son homologue clermontois.
Chabal en début de semaine l'a prévenu : il veut "cabosser" le pack clermontois. Ca a fait grincer quelques dents du côté du Massif Central et on les comprend.

Souvenez-vous il y a de cela une vingtaine de jours, l'ASM affronte le Leinster. Si Clermont fût si prés de l'exploit, c'est parce que ses avants cette année sont monstrueux. Et le peu de changements que Vern Cotter a opéré au sein de son équipe ne doit pas rassurer les franciliens.
Oui il y aura en face Chabal, Nallet, Cronje entre autres mais du côté clermontois c'est du très lourd.
Tellement lourd qu'on retrouve sur le banc des joueurs comme Privat, Audebert, Scelzo qui seraient certainement titulaire de l'autre côté.
Il ne faut pas oublier que derrière aussi ça déménage. Surtout le fameux triangle offensif Malzieu-Rougerie-Nalaga qui laisse rêveur beaucoup d'entraineur et qui font peur à tellement de joueurs...
Si l'international français n'est pas handicapé par sa blessure aux côtes et que Brock James est en réussite alors à n'en pas douter, l'ASM partira favorite.

Mais le charme des phases finales c'est surtout que c'est le meilleur moment pour le sport de révéler à quel point il n'est pas une science exact et que sur un match, il peut se passer tellement de chose, rien n'est impossible donc gare à la troupe de Chabal...
Messieurs les joueurs régalez-nous et faîtes que ce mois de Mai soit l'apothéose de la saison, ça a tellement bien commencé qu'on ne veux pas s'arrêter!

Benoît PIFFERO,
MadeInRugby.net